Исследователи заявили в пятницу,  что долгосрочное воздействии этих лучей, пронизывающих пространство, может вызвать слабоумие и когнитивные нарушения у космонавтов во время любого будущего путешествия на Марс и обратно, что занимает, как ожидается, по меньшей мере 2-2,5 года.

В финансируемых НАСА исследованиях, мышей подвергали воздействию высокоэнергетических заряженных частиц, подобных тем, что составляют галактическое космическое излучение. Мыши испытали снижение способности к познанию и изменение в структуре и целостности нервных клеток мозга и синапсов, где передаются и принимаются нервные импульсы.

Галактическое космическое излучение, следы звездных взрывов,  называемых сверхновыми могут проникать в космические аппараты и тела космонавтов, в то время как Земля защищена магнитосферой.

Профессор радиационной онкологии Чарльз Limoli (Калифорнийский университет Ирвин) сказал, что люди, без сомнения, сталкиваются с теми же проблемами, что и подопытные мыши.

"Астронавты могут испытать когнитивные нарушения, которые приводят к снижению работоспособности, спутанности сознания, повышенной тревожности и долгосрочным проблемам, связанным с познавательнымиз функциями", сказал Limoli, чье исследование опубликовано в журнале Science Advances.

"Это может поставить под угрозу критически важные мероприятия, особенно если возникают непредвиденные ситуации во время глубокого космического полета", сказал Limoli.

Мыши с генетически измененными флуоресцентными нейронами, помогающими проводить структурный анализ, были подвержены облучению в лаборатории космического излучения НАСА Брукхейвенской национальной лаборатории в Нью-Йорке, а затем были обследованы шесть недель спустя.

В дополнение к изменениям головного мозга и нейронных синапсов, у мышей обнаружены снижение работоспособности и памяти. Они также были вялыми и утратили любопытство к объектам, расположенным в коробке с ними.

"Предыдущие исследования показали потерю функциональности или полную утрату синапсов и ранние симптомы болезни Альцгеймера, причём есть сильная корреляция между степенью утраты синапса и тяжести деменции," сказал невролог Университета Калифорнии Ирвин Vipan Кумар Parihar.

НАСА говорит, что эти исследования способствуют развитию технологий, необходимых для отправки людей на астероид к 2025 году и Марс в 2030-х годах.

НАСА пресс-секретарь Стефани Шиергольц сказал, что миссия на Марс займет не менее 2-2,5 лет: шесть месяцев путешествия туда, пребывание на Марсе, по крайней мере 18 месяцев, и шесть месяцев полета обратно. 

Limoli сказал, что пока астронавты не могут полностью избежать космических лучей, но можно спроектировать космический корабль с участками повышенной защиты от излучения.