В конце XIX века известная французская оперная певица мадемуазель Зели решила отправиться в мировое турне, одной из остановок которого был крохотный остров в южной части тихого океана. Местное племя по достоинству оценило красоту европейской культуры, представленную в пяти исполненных ариях, и отблагодарило певицу гонораром: 3 свиньи, 23 индейки, 44 курицы, 5000 кокосов, 1200 ананасов, 120 бушелей баранов, 120 тыкв и 1500 апельсинов. Пока коммерсант, готовый купить все это добро за наличные, добирался с соседнего острова, свиней кормили тыквами, а индеек и куриц — бананами.

В 1864 году колонка об этом курьезном случае была опубликована во французской книге по истории денег, а десять лет спустя она стала эпиграфом к книге Уильяма Джевонса “Деньги и механизм обмена”, где выступила в качестве подтверждения идеи того, что бартер — отстой.

Ключевая проблема бартера, по словам Джевонса, заключается в необходимости “совпадения желаний” (трудно не догадаться, что мадемуазель Зели жаждала получить наличные, а не продукты). Решением этой проблемы стало создание универсального товара для обмена — денег.

Но деньги — не просто материальный инструмент, это еще и часть человеческого социума, определившая его развитие. В доденежном периоде люди были отчасти независимы, ведь торговли в современном понимании не существовало, она была лишь частью формальных ритуалов. В различных культурах можно найти точные указания относительно того, что и как дарить (или приносить в жертву) и при каких обстоятельствах. Например, в тихоокеанском государстве Вануату можно было приносить в жертву кабанов только с большими бивнями. Их ценность была относительно постоянна, поэтому люди стали добывать их не только для себя, но и с целью обогатиться, что поспособствовало созданию сложной экономической системы заема кабанов.

С развитием человеческого общества развивались и “деньги”. Примерно в VII веке до н.э. в Лидии догадались использовать добываемый там сплав с постоянным содержанием серебра и золота — электрум. Ставя штамп льва на одной из сторон стандартизированной части, лидийцы изобрели монеты.

Монеты стали величайшим изобретением, определив универсальный товар для обмена, а также всю дальнейшую историю человечества.