Проте́за — появление в ходе развития языка посторонних звуков в начале каких-то слов. Примерами могут служить слова вусень (🇧🇾) и гусеница (🇷🇺), означающие одно и то же.

Оба слова произошли от корня, несущего значение волосяной покров. Этот корень начинался не с согласного звука, а с гнусавого гласного — ǫ̃sъ. Из него же растут ноги у слова усы (или ву́сы по-белорусски; а в польском языке сохранился и назальный прононс — wąsy). То есть, гусеница — это какая-то усатая фигня, думали, по-видимому, наши предки.

Слово гусь к гусенице отношения не имеет: предполагается, что птицу так назвали из-за звуков, ею издаваемых.