Время здесь не ломалось — оно гнулось, как клинок в руках безумца.

Зерион-7 мчался на «Войдблейде» по спирали временного вихря, где стены тоннеля мерцали обрывками эпох. Слева промелькнула война XXVIII века: роботы с лезвиями вместо рук рубили друг друга под дождём из кислоты. Справа — коронация императора-голограммы, чья голова рассыпалась на пиксели под крики толпы. Впереди, как вспышка сверхновой, взорвалась звезда в созвездии Лиры, и на миг весь тоннель залил слепящий синий свет.

«Войдблейд» парил на антигравитационных дисках, его корпус из живой стали сжимался в обтекаемый клинок. Зерион чувствовал, как микро-сингулярность в сердце машины дрожит, жаждая высвободиться. Его плащ-«Фазмотик» то превращался в дым, уворачиваясь от осколков прошлого, то твердел в броню, отражая обломки, врезавшиеся в них со свистом.

— Ориэль, где выход? — его голос потонул в рёве двигателя.

Над плечом вспыхнула голубая бабочка — проекция ИИ дрогнула, её крылья, испещрённые цифрами, сложились в координаты.  — Прямо. Или уже позади?* — её голос звучал как статический шёпот. — *Неопределённость — 89%. Советую замедлиться.

— Замедление — смерть, — проворчал Зерион, впиваясь пальцами в биоматериал сиденья. Оно сжалось в ответ, словно живой организм, пытаясь удержать его.

Тоннель сузился, стены сомкнулись в пасть из временных аномалий. Кадры прошлого сменились будущим: он увидел пустыню, где песок состоял из алмазной пыли, и себя — точнее, свои останки, погребённые под дюной. Череп с вертикальным зрачком в пустой глазнице.

— Игнорируй. Это лишь эхо, — приказал он себе, но рука сама потянулась к «Кристаллу Ноктюрны» на поясе. Лезвие из чёрной материи жгло даже через перчатку.

«Войдблейд» вырвался из тоннеля в зияющую пустоту. Внизу, под ногами — если здесь вообще было «низ» — раскинулся Нейро-Вавилон. Город-организм, где небоскрёбы извивались, как щупальца, а окна светились биолюминесценцией. Воздух звенел от сигналов нейросетей, а где-то в глубине, в Хранилище Памяти, лежало «Кольцо Эос». Ключ к Сфере. Ключ к ней.

— Координаты подтверждены, — сообщила Ориэль, но её голос вдруг исказился. — Предупреждение: хронопоток нестабилен. Стервятники уже...

Тоннель позади них взорвался.

Время содрогнулось, вывернувшись вспять. Часы поползли против стрелки, а из трещины в реальности вырвались «ХроноСтервятники» — дроны с крыльями из застывшего времени. Их лезвия сверкали, как лёд, а глаза-сенсоры сканировали Зериона, выкрикивая на языке двоичного кода:  «Угроза. Удалить. Удалить. Удалить».

— Вперёд! — Зерион вцепился в «Войдблейд» нейроинтерфейсом, слившись с машиной в единый импульс.

Аппарат рванул вниз, к небоскрёбам Нейро-Вавилона, оставляя за собой трещины в пространстве. Стервятники — в погоне.