Посыпать голову пеплом

Значение фразеологизма – быть в отчаянии, печали, сильно скорбеть или сожалеть о своих неверных поступках.

Происходит от древнего религиозного обычая евреев посыпать головы пеплом или землёй во время траура или по поводу какого-нибудь несчастья.