Джордж Пелава. Самый мощный парень, которого не успела увидеть НХЛ
Лето 1986-го. «Калгари Флэймз» берут под 16-м номером школьника из Миннесоты — Джорджа Пелаву. 18 лет, рост под 190, вес за сотню, при этом не танк, а ураган: играл быстро, жёстко, с хладнокровием взрослого. Уже тогда говорили, что он готов к НХЛ прямо с драфта, без раскачки на фарм-клуб.
В Миннесоте он был фигурой почти культовой — школьная звезда сразу в трёх видах спорта. В хоккее — капитан команды, лидер, мотор, 54 очка в 29 играх за сезо. В футболе — лайнмен, которого невозможно было сдвинуть, в защите останавливал всё живое, а в нападении прокладывал коридоры, как снегоуборщик. В бейсболе — один из лучших питчеров штата, с подачей, от которой у отбивающих подвисали руки. Его знали даже те, кто не следил за школьным спортом. В местной прессе писали: «Гигант с координацией танцора», и это не было преувеличением.
После драфта он должен был ехать в тренировочный лагерь, биться за место в составе, начинать путь наверх, но не успел. Автомобильная авария 30 августа, за рулём его брат, Джордж был не пристёгнут, удар на перекрёстке, и всё закончилось, даже не успев начаться. Ему было всего 18.
В «Калгари» так и не выдали ему форму, но имя Пелавы до сих пор всплывает — в названиях мемориальных турниров, в разговорах старых скаутов, в воспоминаниях тех, кто видел его игру вживую. Кто-то называет его «самым сильным школьником Миннесоты за всю историю», кто-то вспоминает, как у него получалось сочетать вес тяжеловеса с реакцией легковеса.
Джордж не сыграл ни одной смены в НХЛ, но остался в памяти многих тех, кто видел его игру, как будто успел провести целую карьеру.
