Песок. Холодный, мокрый, набивающийся под ногти.  Алекс открыл глаза. Солнце стояло слишком высоко для утра — около 45° над горизонтом. Он резко сел, и мир на мгновение поплыл перед глазами.  Быстрая диагностика:

• Головная боль — умеренная (обезвоживание?)
• Мышечная слабость — минимальная
• Память — последнее воспоминание: выпускной MIT, тост за будущее...  Он огляделся: узкая полоса песка, упирающаяся в стену тропического леса. И горы — высокие, с острыми пиками, опоясывающие горизонт сплошным кольцом.  Но самое странное — люди. Десятки молодых мужчин и женщин в возрасте 22-26 лет приходили в себя на песке. Алекс мгновенно отметил детали:
• Одежда — смесь повседневной и профессиональной (лабораторные халаты, строительные ботинки)
• Татуировки — у многих научные и инженерные символы
• Отсутствие личных вещей — только то, что в карманах  В его собственном кармане лежала инженерная ручка, стрелочный компас и охотничий нож. — Где мы? — прошептала рыжая девушка с татуировкой ДНК на запястье.  Алекс не ответил. Вместо этого он поднялся и пошел вдоль берега, анализируя:  Песок — вулканического происхождения, остров явно не коралловый. Прибой — волны около 1.5 метров, интервал 7 секунд, открытый океан. Растительность — есть пальмы и папоротники в дозированном количестве, субтропики, — Эй! Здесь что-то есть! — крикнул кто-то из группы.  У кромки леса лежал деревянный ящик, явно сделанный вручную. На крышке выжжена надпись: «Внутри» В ящике лежали все необходимые инструменты для выживания: топоры, лопаты, кирки ножи, верёвки, много питьевой воды и карта острова. Алекс развернул карту. Здесь были отмечены:
• Источники пресной воды
• Пещеры
• Странные символы в северной части. — Это чей-то розыгрыш? — фыркнул коренастый парень с тату «Беркут» на шее.  — Нет, — Алекс показал на пергамент. — Чернила выцвели минимум за год.  Он перевернул карту. На обратной стороне едва виднелась надпись:  «Не ходите в северные пещеры после заката» Ветер внезапно усилился, донеся странный запах — смесь крови и мокрой шерсти. Алекс поднял голову. Над горами сгущались тучи, но не обычные — они двигались против ветра.  — Нам нужно укрытие, — сказал он. — До заката меньше четырех часов.  — Почему ты решил, что главный? — нахмурился «Беркут».  Алекс молча достал из ящика топор, проверяя баланс. Лезвие было слишком острым для грубой работы — кто-то явно готовился к их прибытию.  — Потому что я единственный, кто заметил, — он указал на горизонт. — Здесь нет птиц. Ни одной за последние двадцать минут.  Тишина накрыла группу. Даже шум прибоя казался приглушенным.  Алекс уже видел план:  1. Убежище — полуземлянка с каркасом из жердей  2. Вода — сбор росы по технологии «туннельных ловушек»  3. Пища — моллюски на рифе, но только до прилива Где-то в глубине острова раздался рык — как будто сама земля пробудилась от векового сна. Деревья содрогнулись, птицы взметнулись в небо, а воздух наполнился низким, гулким эхом. Казалось, что-то огромное, древнее и невероятно сильное заявило о своём присутствии.  Этот звук был не похож ни на рычание зверя, ни на гром, ни на шум бури. Он словно проникал в самое сердце, заставляя кровь стынуть в жилах.  Что это было? Заблудившийся хищник? Или нечто, что должно было оставаться забытым... Алекс повернулся к горам.  На одной из вершин что-то промелькнуло — это был зверь… Он сунул карту в карман.  — Работаем тройками. Строители — за мной. Остальные — сбор воды и хвороста.  Солнце начало быстро садиться, хотя до заката должно было быть еще часа три.