Дело табак

– дело плохо, ситуация плоха.

Происхождение этого выражения связано с жаргоном волжских бурлаков: «под табак» – сигнал о том, что река в этом месте становится совсем мелкой. В этом случае при проведении баржи приходилось переходить с вёсел на шесты – табачить от иранского слова «tabah» («дно»), пришедшему на Волгу через Каспий. Соответственно, изначально фраза «дело табак» говорила о том, что высок риск посадить баржу на мель.