Кремниевая долина родилась благодаря пересечению нескольких факторов, включая квалифицированную научно-исследовательскую базу, размещенную в местных университетах, обильный венчурный капитал , разрешительное государственное регулирование и стабильные расходы Министерства обороны США. Район залива Сан-Франциско долгое время был крупным центром исследований и технологий ВМС США . В 1909 году Чарльз Герролд основал в Сан-Хосе первую в США радиостанцию с регулярным вещанием. Позже в том же году выпускник Стэнфордского университета Сирил Элвелл приобрел патенты США на технологию дуговой радиопередачи Поульсена и основал Федеральную телеграфную корпорацию (FTC) в Пало-Альто . В течение следующего десятилетия FTC создала первую в мире глобальную систему радиосвязи.
Фредерик Терман ( его широко считают отцом Кремниевой долины ), будучи деканом школы инженерии Стэнфордского университета с 1946 года, поощрял преподавателей и выпускников основывать свои собственные компании. В 1951 году Терман возглавил создание Стэнфордского промышленного парка (сейчас Стэнфордский исследовательский парк , территория вокруг Пейдж Милл Роуд , к юго-западу от Эль Камино Реал и простирающаяся за Футхилл Экспрессуэй до Арастрадеро Роуд), где университет сдавал в аренду части своей земли высокотехнологичным фирмам. Терман взращивал такие компании, как Hewlett-Packard , Varian Associates , Eastman Kodak , General Electric и другие высокотехнологичные фирмы, пока вокруг кампуса Стэнфордского университета не выросла будущая Кремниевая долина.
В отличие от многих других исследователей, которые использовали германий в качестве полупроводникового материала, Шокли (Уильям Шокли , соавтор первого рабочего транзистора) считал, что кремний является лучшим материалом для изготовления транзисторов.
После изобретения в 1959 году Робертом Нойсом в компании Fairchild монолитной интегральной схемы (ИС) первая коммерческая МОП-ИС была представлена компанией General Microelectronics в 1964 году. Первым однокристальным микропроцессором был Intel 4004 , разработанный и созданный Федерико Фаггином вместе с Тедом Хоффом , Масатоши Шимой и Стэнли Мазором в компании Intel в 1971 году. В апреле 1974 года компания Intel выпустила Intel 8080 , второй 8-битный микропроцессор, разработанный и произведенный компанией Intel.
23 апреля 1963 года Дж. К. Р. Ликлайдер , первый директор Управления методов обработки информации (IPTO) Агентства перспективных исследований Пентагона ( ARPA) , опубликовал служебную записку, адресованную Межгалактической компьютерной сети (Intergalactic Computer Network) . В ней была перенесена встреча в Пало- Альто, посвященная его видению компьютерной сети, которую он представлял себе как электронное общее достояние, открытое для всех, основной и важнейший инструмент информационного взаимодействия правительств, учреждений, корпораций и частных лиц.
Доступность венчурного капитала резко возросла после успешного IPO Apple Computer на 1,3 миллиарда долларов в декабре 1980 года. С 1980-х годов Кремниевая долина является домом для самой большой концентрации венчурных компаний в мире.
Еще одним важным столпом успеха Кремниевой долины был Silicon Valley Bank (SVB), основанный в 1983 году группой бывших руководителей Bank of America.
По состоянию на 2023 год в столичном регионе Сан-Хосе — Саннивейл — Санта-Клара была зафиксирована самая высокая средняя заработная плата юристов в Соединенных Штатах — 268 570 долларов США. В Кремниевой долине расположены штаб-квартиры тысяч высокотехнологичных компаний. В Кремниевой долине находятся штаб-квартиры таких известных компаний, как Apple, Google, Facebook, Intel, HP, Adobe, Cisco, Oracle, Yahoo, Tesla, OpenAI, Yandex, Skolkovo Foundation,Runa Capital, а также множество стартапов.
