Итак, публикую правильный ответ на утреннюю загадку.

Ложка в чашке сообщала хозяйке (а именно она следила за количеством чая у гостей и своевременно подливала напиток), что гость закончил чаепитие. Эта традиция пришла к нам из Германии и в XIX веке закрепилась в аристократических кругах.

В купеческой среде чашку накрывали блюдцем. Однако эти детали - часть истории. Сейчас о завершении чаепития говорят словами.

Вот какой курьез произошел с будущим героем Отечественной войны 1812 года А.А. Башиловым в юности

В Дрездене жил граф Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский. Как русскому не явиться к такому человеку? ... Расфранченный и затянутый, приехал я к графу; мне тогда было 20 лет, следовательно, и молодо, и зелено. Граф меня очень милостиво принял, и на беду – это случилось в тот час, когда гостям подают чай. Тогдашний обычай нас, русских..., состоял в том, что, ежели чашку чаю выпьешь и закроешь, то значит: больше не хочу; а у ... немцев был другой обычай: надобно было положить в чашку ложечку, и это значит: больше не хочу. Вот я выпил чашку и закрыл; минуты через две подали мне другую; боясь отказать человеку (имеется ввиду тот, кто подавал чай), чтоб его не бранили, я выпил и опять закрыл, и уже вспотел, бывши стянут, как я уже выше сказал. О, ужас! Является опять третья чашка; боясь навлечь негодование, как я выше сказал, я и третью выпил. Наконец, является четвертая; как пот лил с меня градом, я решился сказать: «Я больше не хочу». А он, злодей, желая себя оправдать, весьма громко мне сказал: «Да вы ложечку в чашку не положили». Тут я уже не только что пропотел, но от стыда сгорел»