История Plenty of Fish: Как 14 дней работы превратились в $575 млн

Маркус Фринд (канадский программист) создал сайт Plenty of Fish (POF) в 2003 году у себя в квартире в Ванкувере. Изначально целью было просто попрактиковаться в Microsoft ASP.NET и улучшить своё резюме. Фринд не планировал строить именно бизнес знакомств – проект начинался как учебный эксперимент. За 2 недели вечернего кодинга, он запустил сайт и пользователи сразу начали регистрироваться. POF представлял собой простой текстовый список анкет знакомств и был полностью бесплатным, что выделяло его на фоне конкурентов. На тот момент крупные дейтинг-платформы работали по платной подписке, и бесплатных альтернатив почти не было. За счёт этого POF заполнил пустующую нишу и его аудитория начала стремительно расти.

Принципиально важным решением было развивать платформу без внешнего финансирования. Фринд изначально вложил в сайт минимальные собственные средства (сотни долларов) и с самого начала продумал монетизацию через интернет-рекламу. В первые месяцы доходы были скромными – всего $5 за месяц с Google AdSense. Однако уже к концу первого года работы POF приносил более $3 300 в месяц на рекламе. Менее чем через год после запуска, в начале 2004-го, Фринд уволился с основной работы и полностью посвятил себя развитию Plenty of Fish.

За первые несколько лет POF закрепился в числе лидеров рынка. Уже в 2006 году сайт вошёл в топ-5 самых популярных сервисов знакомств в США и стал №1 в Канаде, обслуживая порядка 200 млн просмотров страниц ежемесячно. К 2007 году месячный трафик превысил 1 миллиард просмотров страниц. Всё это время компанию фактически продолжал тянуть один человек – Маркус Фринд. Он использовал домашний компьютер как веб-сервер и автоматизировал всё, что возможно. Лишь в 2008 году, когда аудитория превысила 15 миллионов зарегистрированных пользователей, а годовая прибыль достигла ~$10 млн, Фринд нанял своего первого сотрудника. Примечательно, что даже тогда основатель работал над сайтом лишь около 10 часов в неделю – остальное было уже налажено и автоматизировано. К 2014 году Plenty of Fish приносил, по оценкам, около $100 млн выручки в год, оставаясь при этом бесплатным для пользователей (доход шёл от рекламы).

Фринд долгое время отвергал предложения инвесторов и покупателей, предпочитая сохранять независимость: «К тому времени, когда я узнал о венчурных фирмах, я уже получал миллионы прибыли... необходимости в инвестициях не было» – признавался он в интервью. Однако в июле 2015 года произошло событие, которое стало своего рода финалом этой истории успеха: корпорация IAC Match Group (владелец Match.com, OkCupid, Tinder и др.) объявила о покупке Plenty of Fish за $575 млн наличными. Сделка была заключена 14 июля 2015 года, через 12 лет после основания компании. Поскольку Маркус Фринд был единственным владельцем POF, вся сумма досталась ему, за вычетом налогов. Эта продажа стала одной из крупнейших в истории канадских интернет-стартапов. На момент сделки у POF было около 90–100 миллионов зарегистрированных пользователей и около 3,5–4 миллионов активных пользователей ежедневно, а штат вырос до ~75 сотрудников.

Очень интересная и вдохновляющая история. И самое главное, какое-то невероятное стечение обстоятельств: попал в потребности рынка, смог удержать нагрузку, все автоматизировал, не запустил инвесторов, не продал раньше времени и держал все это сам 12 лет. Крутой мужик, крутой пример, показывающий, что устойчивые бизнесы строятся, в первую очередь, из интереса и энтузиазма, деньги приходят уже после. Вот как надо прокачивать резюме, а не накрутка опыта эта ваша и нейро-собесы.

#историиУспеха | @ulyanov_life