Суть метода — постепенное и непрерывное улучшение процессов, продуктов и услуг.

Вместо радикальных изменений или революционных подходов кайдзен призывает к непрерывным маленьким улучшениям, которые накапливаются со временем.

Метод возник в Японии после Второй мировой войны, когда японские компании столкнулись с необходимостью восстановления экономики. Основателем концепции считается японский специалист в управленческом консультировании Масааки Имаи. Его первая книга «Кайдзен: ключ к конкурентному успеху Японии», опубликованная в 1986 году, стала международным бестселлером и помогла распространить идеи кайдзен по всему миру.