Через три года Афоний закрепил позиции в своей стране и отправился в гости к императору Иридию. Ему были рады. Алексей подрос и всё время пропадал в конюшне. Ада и Иридий растили сына Ивана. В один из дней за ужином Афоня рассказал свою историю. Его семья рано погибла, и в трёхлетнем возрасте его забрал одинокий монах. Жизнь его была тяжела. Монах раскрыл ему искусство перевоплощения и таинство боевых искусств. Всё время он говорил: дождаться ветра перемен и тогда отправиться в путешествие. — Ты сможешь спасти наших людей, — говорил монах. И когда пришёл ветер, монах умер. Афоня отправился в далёкие страны. Только три раза за всю жизнь он мог использовать перевоплощение. Два раза он уже использовал этот навык: первый раз — чтобы спасти Аду, второй — чтобы познакомить Иридия и Аду. — И вот в этот раз, пока я путешествовал к вам моей семье, я встретил девушку, которой даже, перевоплотившись старцем, не смог помочь. И я пришёл к вам просить помощи. Тут Алёшка вскрикнул: — Я так и знал, что ты волшебник! Иридий сразу сосредоточился и спросил: — А что с этой девушкой? Кто она тебе? Афоня улыбнулся: — Я увидел её на рынке соседнего города. Мальчик украл сливы, а она взяла вину на себя. После этого её заперли в башне, куда у меня не получилось пройти. Иридий вздохнул и сказал, что решит этот вопрос. Только недоумевал: зачем она взяла вину на себя? Через неделю Иридий сообщил Афоне, что его вопрос решён. Тогда Афоня быстро собрался и отправился на поиски незнакомки. Он сразу её узнал: светлые волосы, вздёрнутый нос и зелёные глаза. Афоня подошёл к ней, но она даже не обратила внимания. Тогда он протянул ей цветок. Девушка нахмурилась и спросила: — Что вы хотите? — Узнать, как ваше имя? — ответил Афоня. — Незнакомцам я имя не говорю, — сказала она и гордо направилась в противоположную сторону. Афоня вздохнул и произнёс: — А если я вас сливой угощу? Девушка остановилась, повернулась: — Я сливы не ем, — злобно прошептала она. — Но мы с вами знаем, кто их любит, — парировал Афоня. — Вы кто такой? — спросила она. Он подошёл и протянул ей руку: — Я, Афоня. Рад знакомству. — Августина, — гордо сказала она, вздёрнув упрямый носик, и продолжила: — Раз ты такой настойчивый, Афоня, пойдём — купишь сливы. Он их действительно любит. — У Аркаши брат болеет, вот он и ворует сливы. В тот раз я не успела его остановить, — грустно сказала девушка. Со сливами и другой едой они направились к старому дому. Там, на ветхой одежде, расположились два мальчика: один лежал, а второй сидел рядом и что-то ему рассказывал. Оба выглядели грязными и голодными, но глаза их были лучезарны. Августина приготовила обед, и Аркаша сказал: — Родители нас бросили. Как только брат заболел, он стал обузой. Нас выселили сюда. Я не бросил брата. Прошёл месяц, и Афоне нужно было возвращаться на родину. Он пришёл предложить Августине поехать с ним. За этот месяц он понял, что влюбился. Когда он пришёл к дому Августины, там никого не оказалось. Афоня пошёл к дому Аркаши и увидел зарёванного Аркашу и грустную Августину. Брат Аркаши умер. Афоня отложил разговор. Прошла неделя — дальше тянуть было некуда. Он пришёл к Августине и спросил, поедет ли она с ним. Августина погрустнела: — А в качестве кого я поеду с тобой? Афоня понял, что ему, воспитанному старым монахом, сложно говорить о чувствах. Он взял Августину за плечи, посмотрел в глаза и сказал: — В качестве спутницы моей жизни. Супруги. Девушка заёрзала, опустила голову: — Я не могу бросить Аркашу. Афоня лишь хмыкнул: — Я уже с ним поговорил. Он согласен ехать с нами , но я ему поставил условие, что он больше не будет воровать сливы. Им пришлось ещё на месяц задержаться. Узнав, что Афоня и Августина хотят сыграть свадьбу, Ада, Иридий, Алёша и даже Иван вцепился в одежду Афони мёртвой хваткой. — Свадьба только у нас! — отрезала Ада так, что даже Иридий жестом показал: не спорь. Подготовку к свадьбе Ада взяла на себя — с Августиной они быстро поладили. А Аркаша с Алёшей постоянно пропадали в конюшне. На следующий день после свадьбы молодожёны отправились в путь.
