Кстати, в тему Рождества и Нового года про один из важнейших атрибутов, без которого не проходит празднование - мандарины. Вообще откуда и как они появились на праздничном столе и стали ассоциироваться с зимними торжествами?

Их история на зимних праздниках в России и странах бывшего СССР уходит корнями в середину XX века, хотя, здесь стоит отметить, что сами цитрусовые попали в Европу ещё в XVI веке благодаря португальским мореплавателям, а уже XIX веке в царскую Россию, где продавался поштучно и был редким, дорогим продуктом. За десяток просили сумму, которая была сопоставима со стоимостью коровы. То есть, мандарины могли позволить себе только состоятельные слои общества. Известно, что члены царской семьи нередко заказывали их ящиками к Рождеству. Однако, несмотря на дальнейшее вхождение в обиход, путь фрукта к статусу обязательного новогоднего атрибута занял не мало времени и был обусловлен целым рядом исторических, экономических и даже климатических факторов.

В СССР массовые поставки мандаринов начались в 60-х годах. Ключевую роль здесь сыграл Кавказ, где в послевоенные десятилетия активно развивали цитрусовые плантации и мягкий субтропический климат, продуманная агротехника позволили наладить промышленное выращивание. Параллельно был налажен импорт из того же Марокко - откуда были первые крупные поставки, которые помогли удовлетворить растущий спрос. Конечно же важнейшим фактором стала и естественная сезонность. Мандарины, в отличие от многих других фруктов, созревают как раз к концу осени - началу зимы. Тогда в условиях советского дефицита и ограниченного ассортимента в холодное время года они оказались едва ли не единственным доступным свежим фруктом. Появление на прилавках само по себе становилось маленьким праздником, а ограниченное количество создавало эффект желанного деликатеса.

Постепенно с этим мандарины обросли символикой, прочно встроившись в праздничную культуру. Цвет цитрусового ассоциировался с солнцем и теплом, контрастируя с зимней серостью, а сладкий вкус и насыщенный аромат усиливали ощущение изобилия и радости. Для детей же мандарины стали частью новогоднего волшебства. Ярко-оранжевые плоды подкладывали под ёлку как маленькие подарки или вешали на неё в качестве украшения, добавляли в праздничные наборы конфет, а запах очищенных мандаринов мгновенно создавал особую атмосферу. Не обошлось и без формирования бытовых ритуалов. Например, традиция чистить мандарины и складывать корочки в блюдечко, чтобы аромат эфирных масел дополнял общий праздничный фон. В семьях также передавались навыки выбора "правильных" плодов. Более весомые считались сочнее, а гладкая и упругая кожура, даже звук при легком нажатии считался признаком качества.

Сегодня мандарины на новогоднем празднике кажется чем‑то само собой разумеющимся - как и ёлочные игрушки или праздничный салют. Даже в эпоху глобального изобилия, когда экзотические фрукты доступны круглый год, мандарины остаются главным фруктовым символом Нового года, который соединил в себе сразу несколько смыслов: историческую память, сезонную естественность, тактильные и обонятельные ассоциации с праздником.