Материалы следствия, допросы свидетелей и протоколы наблюдений Вводная. Подозреваемые — группа лиц с восемью конечностями. Объединены отсутствием лицензии на производство шёлка и уклонением от уплаты налогов на недвижимость (паутина признана объектом самовольного строительства). Разделены на пять преступных кланов, каждый из которых разработал собственную философию захвата мира. Слушается дело. ТЕХНИЧЕСКАЯ ЭКСПЕРТИЗА: ВЕЩЕСТВЕННЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА. Улика №1: Нанонити. Состав — спайдерин. Прочность выше стали при равном весе. Эластичность — нейлон курит в сторонке. Биосовместимость — хирурги пишут письма паукам с предложением о сотрудничестве. Человек до сих пор не умеет синтезировать этот материал в промышленных масштабах, потому что паук не просто выдавливает нить. Он её настраивает. Каждый микрон натяжения рассчитан. Каждый угол просчитан. Это не шёлк — это нанотрубка ручной сборки. Улика №2: Демонтаж и утилизация. Когда сеть приходит в негодность, паук не бросает её гнить на ветру. Он проводит полный цикл переработки. Нить за нитью, виток за витком — сворачивает без единого провиса. Ни одного болтающегося лоскута, ни одной рваной петли. На месте сложной конструкции остаётся аккуратный узелок — точка сборки, готовая к развёртыванию по первому запросу. Затем он съедает эту паутину. Переваривает, превращает обратно в жидкий белок. Апсайклинг на уровне макового зерна. Никаких свалок, никакого мусора, никакого «выброшу, потом куплю новое». Только цикл. Только уважение к ресурсу.

— Ваша честь, это не уничтожение улик. Это рециклинг. — Принято. Дело о порче имущества прекратить.

Улика №3: Вычислительный центр. Мозг паука — размером с маковое зерно. В этом зерне упаковано: — карта местности; — навигация по трём осям; — распознавание добычи, угрозы и брачных сигналов; — термолокация, вибрационный анализ и, по некоторым данным, основы высшей математики.

Коэффициент интеллекта? Для существа, которое умещает квантовый компьютер в песчинку, — это не вопрос IQ. Это вопрос иной архитектуры мышления. Они не глупее нас. Они просто другие. И у них хватает такта не тыкать нас в это носом. СОЦИОЛОГИЧЕСКИЙ ПОРТРЕТ: ИНТРОВЕРСИЯ И ЭКСТРАВЕРСИЯ Группа А. Интроверты. Большинство пауков — классические одиночки. Сидят в центре рукотворной сети. Не выносят, когда трогают нити без стука. Паутину натягивают с точностью швейцарского часовщика. Всё своё ношу с собой, точнее, тку на месте. Группа Б. Экстраверты. Anelosimus eximius — социальные пауки, строящие общие сети размером с небольшой автомобиль. Живут колониями до нескольких тысяч особей. Охотятся стаей. Делят добычу. Координируют усилия.

— «Ты зачем пришёл?» — «Ткать. А ты?» — «Тоже ткать. Ну, давай вместе». И ткут. И ничего, не ссорятся. У них даже паутина общая — ни разу не провисла. Интроверты в ужасе, экстраверты в восторге. Эволюция сказала: «Выбирайте любой способ не сдохнуть. Оба подходят».