Мы с другом часто дискутируем о том, куда катится мир. Он вообще уникум: память почти абсолютная, в физике с математикой уровень PHD, а ещё может часами распутывать вселенные — не хуже Эйитиро Оды, который уже 25 лет держит в голове тысячи персонажей Ван Писа и до сих пор не запутался.

Вот мой друг примерно так же видит реальность: сложно, слоисто, с подтекстом. Он меня этой темой и заразил. И чем больше я вникаю, тем яснее понимаю: решение будет крайне непростое. Возможно, фатальное.

Мы привыкли видеть мир как поле битвы элит, арену теорий заговора или схватку государств. Кто-то даже ищет фигуру вроде Им-сама из Ван Писа — тайного короля, сидящего в тени и дёргающего за ниточки.

Но это всё антропоморфизация: нам проще думать, что за хаосом стоит чья-то злая воля. А на самом деле проблема глубже и безличнее. Как смотреть на айсберг: мы замечаем только надводную часть — политику, конфликты, передел власти. А основная масса, то, что всё это держит, скрыта под водой.

Имя ей — энергия.

В XII веке до нашей эры случилась катастрофа бронзового века. Тогдашний глобальный мир — от Микен до Египта и Ассирии — рухнул. Не только из-за народов моря которые двинулись с запада на Восток из за засухи и голода принеся кучу проблем.

Главное: система потеряла доступ к критическим ресурсам. Медь была везде, а вот олово — без бронзы не обойтись — добывали в считаных точках по всему тогдашнему миру. Где-то в горах, на островах — историки до сих пор спорят. Суть не в географии, а в логистике: чтобы получить бронзу, эти точки нужно было связать тысячами километров торговых путей. Когда система рухнула, добраться до олова стало невозможно.

В Греции исчезла письменность — на несколько столетий. Люди забыли, как писать. Дворцы сгорели, власть рассосалась. Хеттская империя перестала существовать, её столицу сожгли и бросили. В Леванте города типа Угарита уничтожили подчистую — их глиняные таблички так и остались лежать в пожарищах, читать их стало некому. Египет и Ассирия устояли, но вышли из этого с тяжелейшими потерями: ослабленные, сжавшиеся, навсегда потерявшие былое влияние. Для одних регионов это было полное обнуление, для других — жестокая инерция выживания.

Сейчас ситуация структурно похожая, только вместо олова и дерева — нефть и другие ресурсы. Технология простая: чем глубже и дальше ресурс, тем сложнее и дороже его добыть и доставить. EROI — энергетическая отдача — неумолимо падает. В середине XX века, чтобы добыть бочку нефти, тратили одну условную единицу энергии. Сейчас — десять, двадцать, тридцать. Мы всё больше жрём сами себя. Экономика при этом формально растёт. Но у роста есть пределы. Энергия — его фундамент. Когда отдача падает, львиная доля прироста уходит не на развитие, а на стабилизацию: латание дыр, поддержание инфраструктуры, усложнение управления. Мы бежим быстрее, но остаёмся на месте.

И вот главное: когда EROI приблизится к единице (а это уже видно на горизонте), рост остановится. Дальше — не просто стагнация, а долгая, мучительная стагнация с вымиранием и потерей технологий. Потому что сложные системы требуют много энергии. Население начнёт сокращаться. Элиты, конечно, закрепятся в своих заповедниках — у них останутся и энергия, и доступ к благам. А большинство вернётся в поля: работать за еду и крышу. Неофеодализм, только без средневекового антуража. Без интернета, без медицины, без образования для всех.

Часы Судного дня тикают. Но дело не только в ядерной угрозе. Дело в том, что если энергия становится дороже результата, система теряет смысл. И тогда даже самый быстрый корабль начнет терять ход и перестанет держаться на плаву. Ещё одни часы… Часы краха цивилизаций.