В 2020 году Россия впервые выпустила марки на палеонтологическую тематику. Серия «Палеонтологическое наследие России» издана при участии Палеонтологического института РАН, которому в 2020 году исполнилось 90 лет. Как следует из названия серии, на марках представлены «национальные ископаемые»: все эти вымершие животные обитали в России. Более того, на них изображены конкретные образцы, с каждым из которых связано немало интересных историй. Четвертая марка посвящена самому знаменитому ископаемому животному России — шерстистому мамонту (Mammuthus primigenius). Только в России находят мерзлые туши мамонтов, которые сохранились благодаря вечной мерзлоте, а также наиболее полные их скелеты. Скелет на марке принадлежит особи, известной как мамонт Трофимова. История этого мамонта, добытого полтора века назад на Гыданском полуострове в Сибири, достойна пера писателя Алексея Иванова.
Марка с мамонтом Марка с мамонтом Жил в то время в Тобольске энтомолог Виктор Иванович Мочульский, один из самых необычных персонажей в истории биологии; его называли самым инфернальным энтомологом. Случившихся с ним приключений хватило бы на десяток жизней. Он родился в 1810 году, в детстве его отдали в военное училище, в двадцать лет он участвовал в подавлении польского восстания (см. Польское восстание 1830—1831 годов), был ранен пушечным ядром, несколько недель ходил глухим, потом правое ухо отложило, а левое больше не слышало никогда. После подавления восстания его занесло на Северный Кавказ, он стал шпионом, был схвачен в плен и выбрался, подкупив личного охранника Шамиля (предводителя кавказских горцев). В мирное время Мочульский выполнял разные поручения, нередко из рук вон халатно. Однажды его отправили проверять установку верстовых столбов. Он коротко отчитался, что установлены неправильно «все» столбы. Всё это не мешало ему с азартом и в огромных количествах собирать насекомых, особенно жуков.
В 1840 году в Тобольске Мочульский услышал от приехавших на ярмарку самоедов, что недалеко от впадения реки Таз в Обскую губу обвалился берег и наружу показался череп мамонта с бивнями. Мочульский сообщил об этом в Московское общество испытателей природы, в котором состоял. По его словам, подобные находки «не так редки в северной Сибири, но о них сведения до образованного света не доходят, и они растаскиваются и съедаются волками и другими хищными животными».
У общества не было средств на раскопки или отправку экспедиции, оно попросило о помощи тобольского губернатора. Оплатить расходы взялся тобольский купец А. И. Трофимов. Он отправил к Обской губе самоедов и чернорабочих. Провозившись там почти год, они ничего не нашли, но не вернулись обратно, а отправились на другое место и на берегу озера недалеко от Енисея нашли остатки мамонта: череп с нижней челюстью, пару лопаток, позвонки, ребра, кости всех конечностей «и 22 маленькие косточки». Там же они выкопали еще два черепа мамонта, но без скелетов. Спустя несколько лет остатки доставили из Тобольска в Москву. Рассказывали (вероятно, со слов Мочульского), что изначально на трупе мамонта были куски кожи и какой-то «черный язык, торчащий изо рта, длиной с одномесячного оленьего теленка». Вероятно, за гигантский язык приняли сгнивший кусок хобота.
Участь Трофимова оказалась печальной. По мнению путешественника и натуралиста А. Ф. Миддендорфа, Трофимов был малообразованным торговцем и в поиске мамонта им двигало тщеславие. Но эпопея обернулась для него крахом, вовлекла его в большой убыток, и Трофимов раскаивался в своей щедрости. Награды он никакой не получил. Московское общество испытателей природы выхлопотало для него медаль, но Трофимов ее не увидел: он умер раньше.
Этот скелет мамонта, представляющий большую историческую ценность, изначально украшал Зоологический музей МГУ, а затем был передан Палеонтологическому институту РАН. Про говорят, что он как «коньяк с легендой», недаром именно он встречает посетителей музея. Реконструкция внешнего вида животного на марке сделана по образцу картины художника-анималиста В. Д. Колганова из экспозиции Палеонтологического музея РАН.
