Бриггс с коллегами сделали то, что звучит как фантастика, — достали мягкие ткани из камней, которым больше 400 миллионов лет.

Силурийские остракоды — мелкие ракообразные. Обычно от них остаются только раковинки. Мышцы, внутренности, конечности сгнивают задолго до того, как минералы успевают заместить органику.

Но здесь сработал вулканический пепел. Он законсервировал животных так быстро, что мягкие ткани не разложились, а заместились минералами. Тончайшие детали сохранились.

Обычными методами к таким образцам не подобраться. Они крошечные, хрупкие, сидят внутри плотной породы. Препарировать — разрушить.

Компьютерная томография позволила заглянуть внутрь, не ломая. Увидеть ножки, жабры, мускулатуру. То, что никто не ожидал увидеть в камнях силура.

Мягкие ткани сохраняются чаще, чем думали. Надо только знать, где искать и чем смотреть. Вулканический пепел, фосфаты, тонкие глины — всё это может работать как консервант, если повезло с химией.

Взрыв палеогенетики: неандертальцы и денисовцы (2010-2015)

Пока одни разглядывали остракод под томографом, другие научились читать ДНК наших ближайших родственников.

2010 год Прочитан первый черновик генома неандертальца. Выяснилось: у людей неафриканского происхождения есть 1-4% неандертальских генов. Мы не просто жили рядом — мы скрещивались.

В том же году по фаланге пальца из Денисовой пещеры описали новый вид людей — денисовцев. По крошечному фрагменту кости прочитали полный митохондриальный геном.

2013 год Прочитан ядерный геном денисовца. Стало понятно, что они тоже скрещивались с нашими предками. У современных меланезийцев до 5% денисовской ДНК.

2014 год Сравнение трёх геномов — неандертальца, денисовца и сапиенса — показало сложную картину миграций и смешений. Не прямая линия, а сеть.

Что изменилось

До 2010 года о неандертальцах знали по костям. Форма черепа, массивность скелета, каменные орудия. После 2010 года появились прямые генетические свидетельства: вот гены, которые мы получили от них, вот гены, которые ушли в вымершие ветви, вот время расхождения.

Денисовцев вообще не знали как вид. Была косточка, которую никто не мог определить. Генетика сказала: это отдельная популяция, родственная неандертальцам, но своя.

Связь с другими методами

2008 — томография показывает мягкие ткани силурийских рачков. 2010 — генетика показывает невидимые ветви эволюции людей.

Оба метода заглядывают туда, где кости молчат.

#палеонтология #палеогенетика #неандертальцы #денисовцы #томография