Тибетцы живут на высоте 4000 метров. Давление низкое, кислорода мало. Для обычного человека это серьёзное испытание — лёгкие работают на пределе, сердце перегружено. Тибетцы чувствуют себя нормально.

Долго не могли понять, в чём дело. То ли лёгкие у них особенные, то ли кровь по-другому переносит кислород, то ли тренируются с детства.

В 2014 году посмотрели геном тибетцев. Нашли вариант гена EPAS1, который регулирует реакцию организма на кислородное голодание. У обычных людей этот ген включает механизмы адаптации при нехватке кислорода — растёт гемоглобин, кровь густеет, но это даёт нагрузку на сердце.

У тибетцев этот ген работает иначе. Организм не паникует, не гонит лишние эритроциты, спокойно функционирует в условиях, где другим плохо.

Откуда он взялся

Сравнили с геномом денисовцев. Оказалось — тот же вариант.

Ген, который помогает жить в горах, тибетцы получили от денисовцев. Те, видимо, уже имели эту адаптацию. Когда сапиенсы пришли в Азию и встретились с ними, смешались и взяли полезный ген с собой.

Потом, когда часть популяции ушла в Тибет и оказалась в высокогорье, этот ген дал преимущество. Те, у кого он был, выживали лучше и оставляли больше потомства.

Что это значит

Денисовцы вымерли. Но их гены работают в нас до сих пор. Помогают тибетцам дышать в горах. Помогают папуасам справляться с местными инфекциями. Где-то ещё сидят, о которых мы пока не знаем.

Ирония: мы считали денисовцев тупиковой ветвью. А они, оказывается, встроились в наш геном и продолжают эволюционировать вместе с нами.

#генетика #эволюция #денисовцы #адаптация #тибет