В 2024 году палеонтологи объявили о находке, которая отодвигает историю наземных лесов на 5 миллионов лет глубже. На юго-западе Англии, в графстве Сомерсет, обнаружили окаменевшие остатки древнейшего известного леса. Возраст — около 390 миллионов лет, девонский период.

Это не просто отдельные стволы, а целый ландшафт. Окаменевшие корневые системы, фрагменты стволов, отпечатки веток. Лес простирался вдоль древнего побережья и был привязан к системе лагун и рек.

Растения, которые там росли, напоминают пальмы — высокий ствол, крона наверху. Но это не пальмы и даже не близкие родственники. Они относятся к группе, которую учёные называют кладоксилеевыми. Это протодеревья, у которых ещё не было настоящей древесины в современном понимании.

Высота — до 3–4 метров. Ствол тонкий, полый внутри, с ребристой поверхностью. Вместо плоских листьев — пучки тонких веточек, похожих на папоротниковые вайи. Корневая система — не глубокие стержни, а горизонтальные корневища, от которых вниз отходили тонкие придаточные корни.

Такая конструкция позволяла растениям стоять вертикально, но делала их уязвимыми для штормов и наводнений. Лес явно рос во влажной прибрежной зоне, периодически заливавшейся водой.

В девонском периоде жизнь только осваивала сушу. Крупных животных ещё не было. В этом лесу обитали мелкие членистоногие — предки насекомых и пауков, многоножки. В воде рядом — первые рыбы, некоторые с челюстями, некоторые без.

Но главное — этот лес стал первым масштабным проектом природы по захвату суши. Растения меняли климат, создавали почву, выделяли кислород, перерабатывали углекислый газ.

Почему это важно

До этой находки древнейшим считался лес в штате Нью-Йорк (385 млн лет). Теперь пальма первенства у Англии. Но дело не в рекорде. Важно, что такие находки позволяют увидеть, как именно происходило завоевание суши.

Мы привыкли, что лес — это много деревьев. Но 390 миллионов лет назад деревья только изобретали. Они пробовали разные формы, конструкции, способы размножения. Кладоксилеевые — одна из первых удачных попыток создать высокое растение.

Что с ними стало

К концу девона эти первопроходцы уступили место более продвинутым группам — появились настоящие папоротники, первые семенные растения. Но без этого леса не было бы почвы, в которой могли закрепиться их потомки.

#палеоботаника #девонскийпериод #древнийлес #эволюциярастений #историяЗемли