В 2025 году вышло исследование, которое добавляет важный штрих к портрету наших ближайших вымерших родственников. Учёные сравнили эндокраны (слепки мозговой полости) детёнышей неандертальцев и ранних сапиенсов и обнаружили различия в темпах созревания мозга.

Взяли черепа детенышей разного возраста — от младенцев до подростков. По внутренней поверхности черепа восстановили форму мозга в разные периоды роста. У современных детей известно, как меняется мозг с возрастом: сначала быстро растёт, потом перестраивается, формируются связи, меняются пропорции долей.

У неандертальцев эта траектория оказалась другой.

Главное различие

У неандертальцев мозг дольше сохранял «детскую» конфигурацию. Форма, характерная для раннего возраста, удерживалась на более поздних этапах развития. Переход к взрослой организации происходил позже, чем у сапиенсов.

У сапиенсов, наоборот, взрослая перестройка начиналась раньше. Мозг быстрее проходил стадию детской пластичности и переходил в режим, характерный для взрослого.

Что это может значить

Пластичность детского мозга — время, когда нейронные связи формируются особенно активно под влиянием среды. Чем дольше сохраняется детская пластичность, тем дольше организм впитывает внешние воздействия, учится, адаптируется к условиям.

У неандертальцев это окно возможностей было шире во времени. Но цена — более позднее созревание когнитивных структур, отвечающих за планирование, торможение импульсов, социальную координацию.

Сапиенсы раньше обретали взрослый склад мышления, но теряли детскую гибкость.

Как это связано с поведением

Археология давно фиксирует: неандертальцы делали сложные орудия, хоронили умерших, возможно, имели какие-то ритуалы. Но их культура тысячелетиями оставалась статичной. Они не накапливали изменения так, как сапиенсы.

Если мозг дольше сохраняет детскую пластичность, это может давать преимущества в обучении конкретным навыкам, но мешать быстрой смене стратегий и инновациям. Сапиенсы с их ранним «взрослением» могли быстрее переключаться и изобретать новое.

Насколько это надёжно

Исследование проведено на небольшой выборке — детских черепов неандертальцев сохранилось мало. Но тенденция прослеживается устойчиво. Косвенно её подтверждают и данные по росту тела: неандертальцы взрослели физически тоже иначе, с другими темпами.

Что дальше

Следующий шаг — связать эти морфологические различия с генетикой. Уже есть кандидаты — гены, влияющие на синаптическую пластичность и скорость созревания нейросетей. У сапиенсов в этих генах нашли изменения, которых не было у неандертальцев.

#палеоантропология #неандертальцы #эволюциямозга #эндокраны #когнитивистика