Теория шести рукопожатий или «шести степеней разделения» - социологическая теория, согласно которой любые два человека на Земле разделены не более чем пятью уровнями общих знакомых (и, соответственно, шестью уровнями связей).

Теория была выдвинута в 1969 году американскими социальными психологами Стэнли Милгрэмом и Джеффри Трэверсом. Они предположили, что каждый человек опосредованно знаком с любым другим жителем планеты через цепочку общих знакомых, в среднем состоящую из пяти человек. Впервые идея о том, что все люди в мире связаны короткой цепочкой контактов, появилась ещё в 1929 году в рассказе венгерского писателя Фридьеша Каринти «Звенья цепи».

Милгрэм провёл эксперимент, который подтвердил гипотезу о «шести рукопожатиях». Идея: отобрать группу людей, которые должны были отправить письмо человеку, живущему за сотни миль от них и абсолютно незнакомому им. При этом отправитель мог пересылать письмо только людям, которых лично знал, надеясь, что те окажутся ближе по социальному кругу к конечному получателю.  Результаты эксперимента: оказалось, что средняя длина такой цепочки составляла примерно 5-6 «рукопожатий», то есть переходов. Так на научном уровне закрепилась идея о том, что любой человек связан с другим жителем планеты через не более чем шесть человек.  Учёные из Колумбийского университетаповторили эксперимент Милгрэма с использованием электронной почты и достигли аналогичных результатов. Анализ данных, полученных от более чем 240 миллионов пользователей Microsoft, показал, что каждый пользователь мог «дойти» до другого в среднем за 6,6 шага. Исследование, проведённое Миланским университетом и Facebook, пришло к выводу, что любые два пользователя социальной сети отделены в среднем всего 4,74 уровня связи.   Теория шести рукопожатий помогает лучше понять структуру и динамику социальных сетей и их влияние на распространение информации, идей и инноваций.

Применение: 1. Профессиональный нетворкинг - теория подчёркивает идею о том, что каждый человек потенциально связан с ключевыми людьми в своей профессиональной сфере посредством ряда промежуточных контактов. 2. Расширение круга общения - понимание того, что люди взаимосвязаны, может помочь выйти из зоны комфорта и установить новые контакты. 3. Упрощение поисков информации - когда нужно найти что-то конкретное, можно обратиться к знакомым с просьбой соединить с теми, кто обладает нужными навыками или опытом.