Пересечение судеб пещеры тысячи мамонтов.

Во французской провинции Дордонь, среди зеленых холмов и густых лесов, скрывается подземный лабиринт длиной почти в восемь километров. Его называют пещерой Руффиньяк, но куда чаще можно услышать другое, гораздо более поэтичное имя — «Пещера тысячи мамонтов».

Спускаясь в прохладный сумрак, современный посетитель садится в небольшой электропоезд, который бесшумно скользит в глубь скалы. Здесь, в тишине подземных залов, разворачивается настоящая галерея каменного века. И главные ее герои — великаны ледниковой эпохи.

Почти сто шестьдесят мамонтов застыли на неровных стенах и потолках Руффиньяка. Это самая большая коллекция подобных рисунков в Европе — почти треть от всех известных науке изображений шерстистого исполина. Среди них выделяется «Патриарх» — огромный, тщательно прорисованный мамонт, словно вожак, ведущий за собой невидимое стадо.

Но настоящая жемчужина пещеры скрывается в особой камере. Там, на «Большом плафоне», древний художник развернул целую панораму жизни: шестьдесят пять черных силуэтов — лошади, бизоны, горные козлы — сплетаются в единый хоровод. Здесь, в вечной темноте, тринадцать или четырнадцать тысяч лет назад люди Мадленской культуры оставили нам свое послание.

И самое удивительное — кто именно были эти художники. Внимательно изучив оставленные линии, ученые пришли к поразительному выводу: большинство рисунков здесь создавали дети. Исследователи даже называют возраст маленьких творцов — от трех до семи лет.

Рядом с детскими пальчиками, старательно обводившими контур мамонта, на стенах видны и другие, куда более древние и грозные следы — глубокие царапины от когтей пещерного медведя, спавшего в этих залах задолго до прихода человека. Так под сводами Руффиньяка переплелись судьбы людей и зверей, оставив нам сквозь толщу тысячелетий удивительную, почти нетронутую временем повесть о жизни и красоте.