1. Стоки из дома или другого здания поступают в резервуар через подводящий трубопровод. Резервуар может состоять из нескольких камер, резервуаров может быть несколько — всё это увеличивает процент очистки. 2. Сточная масса расслаивается в результате процесса отстаивания: твёрдые и крупные фракции оседают на дно. 3. Сточная масса самотёком перемещается из одной камеры в другую и подвергается частичной биологической очистке в результате процессов брожения, органические отходы разлагаются анаэробными бактериями. На дне образуется осадочный ил. 4. Частично осветлённая сточная масса перетекает в следующий резервуар (при его наличии) или поступает на фильтрующий элемент (в дренажный колодец или на поле фильтрации). В первом случае (дополнительный резервуар) стоки повторно отстаиваются, во втором — сразу направляются на почвенную доочистку.