Главный принцип волоконно-оптических линий отражен в названии — передача информации посредством волн света в некотором волокне. Любой оптический канал связи состоит из двух основных компонентов: самого волокна и трансивера. Волокно представляет среду для передачи сигнала от одного трансивера к другому. Оно состоит из стекловидной сердцевины, оболочки с меньшим показателем преломления, а также защитного слоя, который защищает волокно от механических повреждений. Трансивер — приемопередающее устройство, которое преобразует электрические сигналы в оптические для передачи по оптоволокну. Он же выполняет и обратное преобразование: из полученного светового потока реконструирует электрические колебания.