Прибытие в Ростов-на-Дону.
Тёплое, сонное утро 27 июня встречало нас липкой дымкой и едва слышным шепотом первых капель. Часы показывали 8:15, когда мы оттолкнулись от подножия Машука, словно от трамплина, оставив за спиной одноимённую гостиницу. Пятигорск только протирал глаза: автомобилисты на узких улочках напоминали сонных котят — они мялись и неохотно разъезжались, уступая дорогу новому дню. Городской шум нарастал медленно, как вода в чайнике, и в этом гуле было что-то уютное.
Асфальтовая лента стремительно убегала вперёд, упираясь в могучий силуэт Бештау. Гора лежала в утренней дымке точь-в-точь как огромный медведь, положивший голову на передние лапы. Казалось, он внимательно и чуть насмешливо следит за нами, за суетливыми муравьями машин, снующими у его подножия. Если бы не неровности на дороге, мы бы, наверное, поверили, что летим. Особенно завораживало зрелище нагретого асфальта: издалека он блестел, как гладь воды, и этот мира́ж создавал иллюзию парения над дорогой.
По плану, где-то на подступах к Ростову, меня ждала пересадка. Я должен был пересесть в такси и раствориться в городе, но, как это часто бывает, реальность решила поиграть с нами в свою игру. Мы искали заправку в Батайске или рядом, но они словно вымерли — одни были закрыты, а перед другими вились длиннющие змеи очередей. Мы петляли, тыкались в тупики, и в этой спешке незаметно проскочили Ростов мимо. Остановились уже на платной трассе, через пятьдесят километров от города, у обочины, где ветер от пролетающих машин свистел громче городских голосов.
Юра кнопку «заказать» в Яндекс Go, и почти сразу раздался звонок от водителя: деловой и озабоченный голос попросил компенсировать платный въезд. Пока мы ждали, Юра, наш ангел-хранитель, достал свою подарочную— клубнику в шоколаде и голубику. Мы хрустели ягодами, прохаживаясь возле машин, разминая колени от долгого сидения и этот момент внезапного пикника на обочине скоростной трассы показался нам почти сюрреалистичным.
И тут, словно из ниоткуда, подкатил жёлтый фургон с проблесковыми огнями. Дверь распахнулась, и перед нами предстал мужчина — его лицо было одновременно озадаченным и возмущённым. Мы не дали ему сказать ни слова: сами выпалили всё, как на духу — мол, мы не злостные нарушители, просто такси, понимаете, иначе мы уедем слишком далеко... Сначала он строго, но без злобы объяснил, чем чревата стоянка в этом месте, размахивая руками и указывая на причины. Но Юра, как истинный дипломат, предложил ему просто постоять с нами до приезда такси. Инспектор улыбнулся уголками губ и согласился без раздумий.
Мы обнялись на прощание — тепло, искренне, по-мужски, и со всеми участниками нашего автотрипа. Машины ребят мягко зашуршала шинами и растаяли в утреннем мареве, унося их в сторону Каменск-Шахтинска, где их ждал ночлег, а завтра — рывок до самой Москвы.
Я остался с инспектором. Он первым заметил белый «Ситроен» с шашечками такси, приближающийся издалека, и замахал руками так интенсивно, будто дирижировал оркестром, подгоняя таксиста. Машина подкатила — удобная, просторная. Водитель с порога напомнил мне о договорённости за платную дорогу. Я кивнул, а чтобы быть уверенным, на всякий случай спросил у Алисы про тариф — пусть ИИ просчитает цену этого участка в этот день и час.
Мы нырнули в узкие, петляющие улочки Ростова. Город проплывал за стеклом, как старая фотография, пока наконец машина не остановилась у нужного дома. Не дожидаясь, пока водитель назовёт сумму, я с искренней благодарностью протянул ему пятьсот рублей. Он не стал спорить, только улыбнулся и пожелал приятного отдыха. Я выбрался наружу со своим нехитрым скарбом, и ворота дома моего земляка Миши захлопнулась за моей спиной, отсекая шум дороги и городской суеты.
А что было дальше — это уже совсем другая история, полная тепла, встреч и неожиданных поворотов судьбы.
