Толочь воду в ступе

Сегодня эта фраза используется для описания бессмысленных занятий, которые не принесут никакого результата.

Истоки выражения уходят в монастырскую жизнь. Провинившихся монахов раньше заставляли толочь воду в ступе, чтобы воспитать в них терпение.