Согласно многолетним наблюдениям в отрасли, износ подшипника качения обычно происходит по предсказуемой схеме, которую можно разделить на «стадии». По мере прогрессирования износа вибрация на спектрограмме сначала появляется в высокочастотном (ультразвуковом) диапазоне, а затем — на все более низких частотах.

Стадия 1: вибрация появляется на ультразвуковых частотах от 120 до 350 кГц. На этой ранней стадии износа появляются небольшие дефекты, которые невозможно увидеть. Замена подшипников на этом этапе нецелесообразна с финансовой точки зрения.

Стадия 2: по мере увеличения дефектов они начинают влиять на собственные частоты колебания подшипника и опор — обычно в диапазоне от 30 до 120 кГц. Начинают проявляться боковые полосы вокруг собственных частот колебания. Демодулированный сигнал появляется в области частот, соответствующих дефектам подшипника.

Стадия 3: дефекты и износ становятся заметными, и возникает необходимость в замене подшипника. Частоты вращения шариков и их гармоники появляются в диапазоне от частоты вращения подшипника до 30 кГц. По мере износа к частотам и гармоникам дефектов добавляются сильные боковые полосы.

Стадия 4: становятся заметны частоты, связанные с ротором, и вибрация ротора усиливается. Случайная широкополосная высокочастотная вибрация, приводит к повышению уровня шума. Непосредственно перед полным выходом подшипника из строя амплитуда колебаний в области самых высоких частот, определенных на этапе 1, резко возрастает. Если подшипник достигает этой стадии, велика вероятность повреждения ротора.