Менять шило на мыло

Выражение означает бессмысленный или недальновидный обмен, при котором не происходит никакой выгоды, а ситуация либо остаётся прежней, либо ухудшается.

А происхождение фразы связано с работой сапожников. В старину железные шила быстро ржавели и становились шершавыми. Чтобы легче прокалывать кожу и протаскивать нить, шило натирали мылом. Оба предмета были необходимы в работе, поэтому обмен одного на другое не имел смысла.