✅ До нового сезона осталось... 2️⃣9️⃣ дней Ярмо Кекяляйнен – незадрафтованный форвард, который построил карьеру в НХЛ не в качестве игрока, а спортивного руководителя.
Нападающий не считался большим проспектом на молодёжном уровне, поэтому и не был задрафтован командами НХЛ.
Только в 21 год Ярмо покинул родную Финляндию, отправившись в 1987 году в Северную Америку. Первые два сезона за океаном форвард провёл в NCAA. В составе команды Университета Кларксона финн заработал 62 очка в 63 матчах, где большая часть пришлась на второй год: 19+25 в 31 встрече.
Это и позволило игроку оказаться на радаре клубов НХЛ. В итоге в мае 1989 года «Бостон» предложил Кекяляйнену контракт.
Нападающий дебютировал за «Брюинс» в начале сезона 1989-90 в матче против «Питтсбурга» (5:4), сразу отметившись результативной передачей.
Через неделю Кек забросил и первую шайбу в лиге, в игре против «Эдмонтона» (3:3), ответив на гол Марка Мессье.
Проведя стартовые 11 матчей за основную команду, на оставшуюся часть чемпионата игрока отправили в АХЛ. В следующем сезоне ситуация повторилась: 16 игр (2+1) в НХЛ и 11 за фарм-клуб.
Не сумев закрепиться в лиге, Ярмо вернулся в Финляндию, поиграв за «КалПу» и «Таппару».
В 1993 году нападающий вновь решил попробовать себя за океаном, подписав контракт с «Оттавой». Но и эта попытка не была успешной: даже несмотря на статус тех «Сенаторов» (только 14 побед в 84 матчах и последнее место в таблице), Кекяляйнен провёл лишь 28 игр за основу, а остаток сезона – в АХЛ.
После этого 28-летний форвард окончательно разочаровался в идее стать основным игроком в НХЛ и отправился в Швецию. При этом связь с «Оттавой» он не потерял.
Отыграв в Скандинавии всего один сезон, Кекяляйнен завершил карьеру игрока и перешёл на менеджерскую работу, к которой подготовился еще во время учебы в Университете Кларксона.
Осенью 1995 года финский клуб «HIFK» начал искать нового спортивного руководителя, и 10 ноября клуб объявил о назначении 29-летнего Ярмо, выбранного из шести кандидатов.
С этого момента и до 1999 года Кекяляйнен совмещал должность генерального менеджера клуба с работой скаутом «Оттавы». Постепенно его роль в канадской команде становилась всё более значимой. Тогда же он получил должность директора по хоккейным кадрам «Сенаторов», отвечая за оценку игроков и работу скаутской службы.
В дальнейшем карьера Кекяляйнена стремилась исключительно вверх:
▪️с 2002 по 2010 – в «Сент-Луисе» прошел путь от директора по скаутингу до ассистента генменеджера клуба; ▪️с 2010 по 2013 – генеральный менеджер «Йокерита»; ▪️с февраля 2013 по 2024 годы – генеральный менеджер «Коламбуса» (став первым европейцем в истории НХЛ на этой должности); ▪️с 2025 года – сначала советник клуба, а затем и ГМ «Баффало».
Всего на его счету 55 игр в НХЛ и 13 (5+8) очков.
Под 29-м номером Ярмо Кекяляйнен выступал за «Бостон».
@pro_nhl_ru
