Человеческий мозг на самом деле может состоять из двух отдельных органов.

Ученые в США обнаружили, что человеческий мозг начинает развиваться не из одной общей "отправной точки", как считалось ранее. Вместо этого он формируется из двух независимых групп клеток.

Разделение происходит на одной из самых ранних стадий эмбрионального развития, когда только начинает формироваться основной план тела. В одной группе клеток активен ген Otx2. Эти клетки затем образуют передний и средний мозг — области, участвующие в мышлении, памяти, языке и обработке информации.

В другой группе активен ген Gbx2. Эти клетки развиваются в задний мозг, который включает структуры, контролирующие дыхание, частоту сердечных сокращений, сон, глотание и другие автоматические функции.

Две популяции клеток изначально разделены и не превращаются одна в другую. Они даже различаются по способу упаковки ДНК внутри своих клеток и по тому, какие области генома доступны для использования.

Исследователи обнаружили признаки такого же разделения у цыплят, данио-рерио и желудевых червей — небольших морских животных, чья эволюционная линия отделилась от позвоночных более 550 миллионов лет назад.

Медузы и другие книдарии могут предоставить еще более древнюю подсказку. Их предки имели отдельные нервные центры на противоположных концах тела: один был связан с областью вокруг рта, участвующей в питании и движении, в то время как другой располагался на противоположном конце тела, где находились структуры, связанные с восприятием окружающей среды и регулированием внутреннего состояния животного.

Исследователи предполагают, что в ходе эволюции эти две древние нервные системы, которые изначально развивались независимо, постепенно объединились и начали работать как единое целое. У позвоночных они в конечном итоге сформировали то, что внешне выглядит как единый, непрерывный мозг.

Эта идея также привела к практическому прорыву.