Рябь Глава 1 из 4 · Часть 1 из 3

Оно началось в 14:03 по станционному времени.

Веня заметил первым — но не потому что смотрел на монитор, а потому что кофе в его кружке дрогнул. Кружка стояла на краю стола уже двадцать минут. Кофе в ней не двигался — поверхностное натяжение держало его поверхность гладкой и неподвижной, тёмной, как стеклянная линза. И тут — рябь. Мелкая, частая, как от далёкого удара.

Веня поднял голову. Пальцы его зависли над клавиатурой — на полсекунды дольше, чем обычно, — и это была единственная внешняя реакция.

Внутри он уже бежал.

На «Перевале» всё время что-нибудь двигалось. За стеной проходил грузовой путь, двумя палубами ниже работали насосы, на противоположной стороне жилого кольца меняли подшипник вентилятора. Веня умел не слышать станцию, как земной человек перестаёт слышать дождь за окном. Этот толчок был другим. Через семь секунд он повторился.

Веня переставил кружку подальше от края.

За прозрачной перегородкой столовой пожилая преподавательница пыталась достать ложку, закатившуюся под автомат. Двое курсантов придерживали её поднос. Один продолжал жевать. Обычный четверг, если верить общему расписанию, которому Веня верил всё меньше после очередного переноса разгрузки.

На терминал пришло сообщение с третьего склада.

«Мы опять получили разрешение на отправку. Вы его отменяли?»

Следом — второе.

«Не отвечайте пока. Уже третье».

Веня открыл связь.

— Платформы стоят?

— Теперь стоят. До этого дёргались на выход. Мы перевели участок в местное управление.

— Люди вне пути?

— Да, Веня. Все целы.

Он записал время и номер участка. Голос у него был ровный, хорошо поставленный; в институте его однажды три месяца уговаривали читать объявления. Он согласился на одно и потом долго объяснял, что это не означало согласия на остальные.

На соседнем экране загорелся учебный сектор.

«Материалы практикума недоступны. Через сорок минут группа. У нас местный сбой?»

Веня не стал отвечать, что выясняет. Он действительно начал выяснять.

Станция принимала суда дальних линий, хранила грузы, готовила техников для новых поселений. У неё были собственные мастерские, оранжерея и отвратительная привычка называть три совершенно разных помещения «вторым узлом». На стене Вениного кабинета висела бумажная схема: её можно было развернуть целиком, а не двигать пальцем по экрану.

Он поставил на схеме две отметки. Склад и учебный сектор не имели общего оборудования. Кроме службы обмена.

Третье сообщение пришло от диспетчера буксира «Скат».

Груз числился на станции. Складской поиск утверждал, что его нет.

Веня встал, забрал терминал и вышел. Кофе остался на столе. По его поверхности шли ровные круги.