С тех пор, как появились и внедряются автоматизированные системы учета, плюс-минус одно и тоже, а тут еще и AI) Жил в одном восточном городе мудрый халиф, а при нём служил визирь по имени Джамаль. Долгие годы он ловко управлял делами: знал, как обойти лишние вопросы, как затянуть спорные решения и как подать отчёты так, чтобы всё выглядело благополучно. Но в глубине души Джамаль жил в постоянном страхе — не перед врагами и не перед бурей, а перед переменами.

Халиф всё чаще говорил о новых дорогах, о счётных книгах, где каждая монета должна быть ясна, о посланниках из дальних земель, что везут не шелка, а новые порядки и способы вести дела. И чем громче звучали эти слова, тем холоднее становилось у Джамаля на сердце. Он боялся не самой новизны — он боялся, что перемены сорвут завесу привычной суеты и халиф наконец увидит: за красивыми словами и пышными докладами прячется не мастерство, а умение прятать неэффективность.

Однажды халиф объявил: «Мы построим новый караванный путь. Пусть каждый визирь, каждый начальник и даже самый младший писец расскажут, где теряются время и деньги. Я хочу видеть не гладкие речи, а правду».

Придворные зашептались, кто-то радовался, кто-то тревожился, а Джамаль почувствовал, как земля уходит из-под ног. «Теперь всё откроется, — думал он. — Все задержки, все лишние траты, все мои уловки станут видны, как следы на мокром песке».