Оказалось, биология и психология переплетены ещё глубже, чем мы думали. Элизабет Блэкберн обнаружила, что теломеры - это не просто про ферменты и ДНК. Это про то, что то, что мы чувствуем, оставляет след на уровне наших клеток.

В 2009 году Элизабет Блэкберн вместе с Кэрол Грейдер и Джеком Шостаком получила Нобелевскую премию по физиологии и медицине за открытие того, как теломеры и фермент теломераза защищают хромосомы. Ещё в начале карьеры Блэкберн обнаружила на концах хромосом особые повторяющиеся последовательности ДНК - теломеры. Они работают как защитные "колпачки": предохраняют хромосомы от деградации и слияния друг с другом. Но тут возникала проблема: при каждом делении клетки механизм копирования ДНК не позволяет полностью воспроизвести самые концы, и теломеры неизбежно укорачиваются. Если этот процесс ничем не компенсировать, клетка со временем теряет важную генетическую информацию. Вместе с аспиранткой Кэрол Грейдер Блэкберн предположила, что должен существовать фермент, который компенсирует это укорочение. В 1984 году такой фермент действительно нашли - его назвали теломеразой. Оказалось, что в состав теломеразы входит не только белок, но и РНК, которая служит шаблоном для наращивания повторяющихся последовательностей. Так клетка получает возможность сохранять целостность генома при делении.

При этом активность теломеразы в организме распределена неравномерно: она высока в стволовых и половых клетках, а также в большинстве раковых клеток, позволяя им делиться долго. В обычных клетках фермент обычно неактивен, поэтому теломеры постепенно укорачиваются - и это связывают с процессами старения.

Дальше в историю вошла работа Элиссы Эпель и Элизабет Блэкберн. В 2004 году они сравнили две группы матерей: одни годами ухаживали за тяжелобольным ребёнком (модель хронического стресса), другие растили здоровых детей. Учёные обнаружили закономерность: чем дольше женщина находилась в состоянии стресса, тем короче у неё оказывались теломеры и тем ниже была активность теломеразы. Ключевым фактором оказалось не само обстоятельство (уход за больным ребёнком), но и субъективное восприятие стресса: женщины, которые чувствовали себя перегруженными и потерявшими  контроль, имели более короткие теломеры даже внутри группы ухаживающих.

Исследование показало корреляцию, а не жёсткую причинно-следственную связь.  Хронический стресс может ускорять укорочение теломер и подавлять работу теломеразы. Главный вопрос, который возник дальше: можно ли как-то восстановить активность теломеразы и замедлить укорочение теломер? В 2011 году Тони Джейкобс вместе с Эпель и Блэкберн провели исследование, которое дало на него ответ.

Участников разделили на две группы: одни три месяца интенсивно медитировали (по 6 часов в день), другие (контрольная группа) ждали своей очереди и жили обычной жизнью. Возраст, пол и вес в группах совпадали. В конце у всех взяли кровь и измерили активность теломеразы в иммунных клетках. У тех, кто медитировал, активность фермента оказалась на треть выше. Самое интересное началось на этапе анализа: учёные искали, через какие механизмы возник этот эффект. И оказалось, что связь шла через психологические изменения.

У участников, которые медитировали, выросло чувство контроля над жизнью и ощущение смысла - понимание, зачем всё это нужно. Одновременно снизилась склонность к тревоге и "застреванию" в тяжёлых мыслях. Статистический анализ показал, что именно эти сдвиги стали тем самым механизмом: медитация спровоцировала психологические изменения, которые привели к более высокой активности теломеразы.

Медитация здесь частный случай. Эксперимент же, в целом, доказал, что навыки, снижающие хронический стресс и улучшающие психологическое благополучие, создают благоприятный фон для клеточных процессов. Роль психики в этом процессе оказалась вполне измеримой. Хронический стресс оставляет след на клеточном уровне, а практики, помогающие справляться с напряжением и находить опору, создают условия для поддержания здоровья и молодости клеток.

Зачем вам эта информация? А я не знаю. Сделайте с ней что-то хорошее для себя. )