Скотч, графит и Нобелевская премия История о том, как использованный скотч привел к Нобелевской премии.
В начале 2000-х в Манчестерском университете Андрей Гейм, Константин Новосёлов и их коллеги искали способ получить образцы графена толщиной всего в один атом.
Исходный материал был знаком каждому: графит, который используют в карандашах. Представьте его как огромную стопку тончайших листов. Учёным нужно было отделить один такой лист и исследовать его свойства. При этом многие сомневались, что настолько тонкий кристалл вообще может быть устойчивым.
У команды были «пятничные эксперименты»: короткие опыты для проверки необычных идей. Если идея не работала, на неё не тратили много времени. Графен был одним из таких проектов.
Однажды Новосёлов увидел, как в лаборатории готовят графит для исследования под микроскопом. К поверхности приклеивали скотч, снимали его вместе с верхним слоем и выбрасывали. На ленте оставались тонкие чешуйки.
Он видел эту процедуру и раньше. Но теперь в выброшенной ленте увидел способ продолжить свой эксперимент.
По воспоминаниям Новосёлова, примерно через полчаса после того, как он подобрал ленту, уже было готово первое электронное устройство. Пока из тонкого графита. Но его свойства оказались достаточно интересными, чтобы продолжать.
До первых устройств с однослойным графеном понадобился ещё примерно год. Нужно было найти качественные фрагменты, перенести их на подходящую поверхность, увидеть почти прозрачный слой и измерить, как он ведёт себя в устройстве.
В результате физики получили материал толщиной в один атом, который почти прозрачен и отлично проводит электричество. И возможность исследовать физику в новом, двумерном мире.
В 2004 году вышла статья команды в Science. В 2010-м Гейм и Новосёлов получили Нобелевскую премию по физике за эксперименты с графеном.
В этой истории любопытно, как устроен сам поиск: время на проверку странной идеи, внимание к привычной процедуре и готовность долго разбираться с результатом короткого опыта.
А диспенсер с тем самым скотчем теперь хранится в коллекции британской Science Museum Group. Новосёлов передал его музею. Канцелярская принадлежность стала научным экспонатом.
