На прошлой неделе мы познакомились с Андреем Родиным из Института молекулярной биологии. Андрей на четвёртом году аспирантуры. Его работа связана со старением, а тема диссертации — с hTERT и теломеразой.

За этими словами — вопрос, который касается каждого: почему наши клетки со временем теряют способность обновлять организм?

Внутри клеток ДНК организована в хромосомы. На их концах находятся теломеры — повторяющиеся участки ДНК, которые вместе со специальными белками защищают эти концы. Их часто сравнивают с пластиковыми наконечниками на шнурках: без защиты концы могут повреждаться и соединяться друг с другом.

При делении многих клеток теломеры постепенно укорачиваются. Когда они становятся критически короткими, клетка может перестать делиться.

Теломераза помогает достраивать повторяющиеся участки теломер. hTERT — её ключевая белковая часть, которая выполняет эту работу. Инструкция по созданию белка записана в гене TERT.

У этой системы есть важная особенность: теломераза активна и во многих опухолевых клетках, помогая им продолжать деление. Поэтому идея просто «добавить теломеразы» требует ответа на множество вопросов — в каких клетках, в каких условиях и с какими последствиями.

Само старение тоже связано с целым набором процессов: повреждением ДНК, изменениями в работе клеток, воспалением. Теломеры — одна часть этой большой картины.

Именно поэтому интересно знакомиться с исследователями вроде Андрея: за большим вопросом о старении стоят конкретные молекулы и механизмы, в которых ещё предстоит разобраться.