Главная мысль сатирического произведения Эраста Перцова «Искусство брать взятки» (1830) — острое обличение коррупции и морального разложения российского чиновничества.

Автор показывает, что взяточничество в государственной системе перестало быть случайным преступлением и превратилось в циничную «науку» со своими правилами, иерархией и способами ухода от закона.

Произведение построено в форме «рукописи» ироничных лекций умершего титулярного советника Тяжалкина, через которые раскрываются ключевые идеи книги: Абсурдность и системность коррупции. Взяточничество подается как уважаемое ремесло, требующее «таланта» и подготовки, что подчеркивает глубину поражения государственного аппарата.

Безнаказанность и лицемерие чиновников. Герой дает подробные инструкции, как манипулировать просителями, маскировать вымогательство под «подарки» или «благодарность» и успешно обходить антикоррупционные меры правительства.

Неизбежность расплаты. Несмотря на весь свой опыт и изощренность, сам наставник Тяжалкин в конце жизни все равно попадает под следствие, что подчеркивает порочность и тупиковость такого образа жизни.